為什麼要用著作傳 (Copyleft)？

「當要捍衛他人的自由時，躺下來休息與什麼都不做是種懦弱的行為，可不是謙卑的表現。」

在 GNU 專案中，我們通常建議人們使用如 GNU GPL 之類的著作傳 [唸法：ㄔㄨㄢˊ] (Copyleft) 式授權條款，而非其他寬容式非著作傳自由軟體授權條款。我們並沒有措辭嚴厲地反對前述這些非著作傳的授權條款——事實上，我們在特定情況下偶爾會推薦這類授權——但是，這類授權條款的擁護者通常激烈反對 GPL。

在其中一種反對論點中，某些人聲稱他使用其中一種 BSD 授權條款屬於「謙卑的行為」：「除了要寫上我的貢獻以外，我沒有要求使用我程式碼的人任何事情。」他將這種提及其貢獻的法律要求認為是「謙卑」，實為對這二字的曲解；除此之外，這裡還必須考慮更深的事情。

所謂謙卑，是放下你所擁有的自身利益；但是，當你不用著作傳授權把程式碼傳下去時，你所拋棄的利益可不只有你自己的。那些在非自由軟體中使用你程式碼的人，一併否認了其他人的自由，所以一旦你允許他們這麼做，那麼你就無法捍衛其他人的自由了。當要捍衛他人的自由時，躺下來休息與什麼事都不做是種懦弱的行為，可不是謙卑的表現。

採用任一種 BSD 授權條款，或者其他放任、寬容式的授權條款，來發行您的程式碼並沒有錯；那個程式仍屬於自由軟體，它也仍對我們社群有所貢獻。但這個力道相當薄弱，在大多數情況下，這並不是促進使用者自由分享軟體與修改軟體的最佳方式。

以下是對自由世界造成重大傷害的自由軟體之非自由修改版的案例。

• 那些採非著作傳式授權條款發行 LLVM 的人，讓 nVidia 得以發行高品質的非自由編譯器給他們家的 GPU 使用，並同時將其指令集保為祕密不宣。因此，一旦沒有大型的逆向工程作業，我們就無法為該平臺編寫自由的編譯器。LLVM 的非自由修改版是這些機器僅能使用的編譯器，而這個情況很可能會一直持續下去。
• Intel 在其現代處理器的管理引擎 (Management Engine) 後門中使用了專有版本的 MINIX 系統；MINIX 是自由軟體，但並未採用著作傳式授權。