GNU en résumé

GNU [1] a été lancé par Richard Stallman (rms) en 1983. Dès l'origine, c'était un système d'exploitation devant être assemblé par un groupe de personnes travaillant en coopération pour donner à tous les utilisateurs de logiciel la liberté dans le contrôle de leurs travaux informatiques ; rms en demeure encore aujourd'hui « GNUisance-en-chef ».

L'objectif primordial et permanent de GNU est de proposer un système compatible avec Unix qui soit à 100 % du logiciel libre. Pas libre à 95 %, ni à 99,5 %, mais à 100 %. Le nom du système, GNU, est un acronyme récursif qui signifie GNU's Not Unix (GNU N'est pas Unix), une façon de rendre hommage aux idées techniques d'Unix, tout en disant en même temps que GNU est quelque chose de différent. Techniquement, GNU est comme Unix. Mais contrairement à Unix, GNU donne la liberté à ses utilisateurs.

Des distributions entièrement libres qui satisfont cet objectif sont disponibles aujourd'hui ; beaucoup d'entre elles utilisent le noyau Linux-libre (la relation entre GNU et le noyau Linux est décrite plus complètement ailleurs). Les paquets GNU ont été conçus pour fonctionner ensemble de sorte que nous ayons un système GNU qui fonctionne. Il se trouve qu'il sert aussi d'« amont » [upstream] commun à de nombreuses distributions, aussi les contributions aux paquets GNU aident-elles la communauté du logiciel libre dans son ensemble. Naturellement, le travail sur GNU se poursuit, avec pour but de créer un système qui donne le maximum de liberté aux utilisateurs de l'informatique. Les paquets GNU comprennent des applications destinées à l'utilisateur, des utilitaires, des outils, des bibliothèques et même des jeux – tous les programmes qu'un système d'exploitation peut proposer pour satisfaire les besoins de ses utilisateurs. Les nouveaux paquets sont les bienvenus.

Des milliers de gens ont rejoint le projet GNU pour en faire la réussite qu'il est devenu aujourd'hui ; il y a de nombreuses manières de contribuer, techniques ou non. Les développeurs de GNU se rencontrent de temps en temps au GNU Hackers Meeting, qui est parfois intégré au LibrePlanet, le congrès de toute la communauté du logiciel libre.

GNU a toujours été soutenu de différentes manières par la Free Software Foundation (Fondation pour le logiciel libre), organisation à but non lucratif également fondée par rms pour défendre les idéaux du logiciel libre. Entre autres choses, la FSF est destinataire de cessions et d'abandons de copyright, et peut ainsi agir auprès des tribunaux au nom des programmes GNU. (Pour mettre les choses au point, contribuer à GNU par un programme n'exige pas d'en transférer le copyright à la FSF. Si toutefois vous le faites, la FSF fera respecter la GPL pour ce programme si quelqu'un l'enfreint ; si vous gardez le copyright, ce sera à vous de la faire respecter.)

L'objectif ultime est de proposer des logiciels libres pour faire toutes les tâches que les utilisateurs de l'informatique veulent effectuer – et faire ainsi du logiciel privateur (propriétaire) une chose du passé.

Note

1. « GNU » se prononce « gnou » (comme l'animal), avec un g dur.